Die Mennonitenkolonien im Chaco

Filadelfia, Loma Plata und Neu-Halbstadt sind die Hauptorte der Kolonien Fernheim, Menno und Neuland im zentralen Chaco. Gegründet wurden sie ab 1927 von Mennoniten, die über Russland und Kanada kamen und eine Halbwüste urbar machten, in der vorher fast niemand lebte.

Was daraus entstanden ist, gehört zu den bemerkenswertesten Geschichten Südamerikas. Die Genossenschaften der Kolonien — allen voran Chortitzer und Fernheim — gehören zu den größten Milch- und Fleischproduzenten Paraguays. Es gibt eigene Krankenhäuser, eigene Schulen bis zum Gymnasium, ein als Universität anerkanntes Lehrerinstitut, Supermärkte mit deutschen Waren und Straßen, die aussehen wie in einem norddeutschen Dorf.

Die Umgangssprache ist vielfach Plattdeutsch, Hochdeutsch die Schul- und Kirchensprache, Spanisch kommt oft erst später dazu.

Für deutschsprachige Zuzügler ist das ein einzigartiges Angebot: Man kommt an und wird verstanden. Zugleich muss man ehrlich sein über das, was dazugehört. Die Kolonien sind religiös geprägt und sozial eng; das Gemeinschaftsleben ist Teil des Alltags, nicht Freizeitangebot. Wer dort leben will, lebt in dieser Gemeinschaft, mit ihren Vorzügen und ihren Erwartungen.

Und der Chaco ist weit weg. Von Asunción sind es rund 450 Kilometer über die Transchaco, von dort beginnt erst die Weite. Wer regelmäßig nach Europa fliegt oder Fachärzte braucht, plant lange Fahrten ein.