Cauca

Cauca reicht vom Pazifik im Westen über beide Kordilleren bis in das Tal des Magdalena und deckt damit fast alle Klimazonen Kolumbiens ab — von der regenreichen Küste über Kaffeehänge bis zum Páramo über 3.500 Metern.

Popayán, die Hauptstadt, wird wegen ihrer weiß getünchten Kolonialbauten die weiße Stadt genannt. Sie liegt auf 1.760 Metern, ist mild, überschaubar und eine Universitätsstadt mit sehr niedrigen Lebenshaltungskosten. Ihre Semana Santa wird seit über 450 Jahren begangen und zählt zum immateriellen Weltkulturerbe; in dieser Woche ist die Stadt ausgebucht.

Das Departamento hat einen sehr hohen indigenen Bevölkerungsanteil — Nasa, Misak und Yanacona — mit eigenen Verwaltungsgebieten, den Resguardos, und eigener Gerichtsbarkeit. Der Donnerstagsmarkt in Silvia, zu dem die Misak in ihrer blauen Tracht kommen, ist einer der eindrucksvollsten Märkte des Landes.

Zugleich gehört Cauca zu den Landesteilen mit anhaltenden Sicherheitsproblemen, besonders im Norden um Santander de Quilichao, im Süden Richtung Nariño und an der Pazifikküste um Guapi.

Für Zugezogene kommt vor allem Popayán selbst in Frage. Die Stadt liegt in einem Erdbebengebiet; 1983 wurde sie schwer zerstört und danach originalgetreu wiederaufgebaut.