Santa Cruz

Leere, Wind und Licht. Die Steppe zieht sich stundenlang ohne Ortschaft, unterbrochen von Estancias und Schafherden. In El Calafate und El Chaltén ist es im Sommer voll und international, den Rest des Jahres still. Der Wind ist keine Wetterlage, sondern eine Konstante — er formt Bäume, Dächer und Gemüter. Wer Einsamkeit sucht, findet hier mehr davon als irgendwo sonst in Argentinien; wer Gesellschaft braucht, findet sehr wenig.

Kalt, trocken und extrem windig. Sommer von Dezember bis Februar mit 15 bis 20 Grad am Tag, im Westen kühler; Winter mit Frost, Schnee und Tageswerten um null. Die Heizperiode dauert von März bis November. Der Westwind erreicht regelmäßig Sturmstärke, besonders im Frühjahr — er ist das prägende Wetterelement und der Grund, warum in Patagonien niedrig und windabgewandt gebaut wird.

Zwiespältig. Wohnraum in den Städten ist knapp und teurer als der Landesdurchschnitt, weil Zulieferung und Bau in dieser Entfernung viel kosten; Lebensmittel liegen spürbar über dem Niveau des Nordens. Dem stehen die höchsten Löhne des Landes gegenüber — für Zugezogene mit europäischem Einkommen zählt das allerdings nicht. Für Patagonien gilt ein gesetzlicher Abschlag auf den Gaspreis, der die lange Heizperiode abfedert.

Keine deutschsprachige Gemeinschaft. Die Bevölkerung ist stark durch Zuzug aus anderen Provinzen geprägt, dazu eine alte chilenische Einwanderung. Die nächsten deutschsprachigen Ansprechpartner sitzen in Bariloche, über tausend Kilometer entfernt, die Botschaften in Buenos Aires. In El Calafate und El Chaltén arbeiten europäische Zugezogene im Tourismus, meist saisonal. Wer hier lebt, lebt auf Spanisch und weitgehend allein.

Der Perito-Moreno-Gletscher im Nationalpark Los Glaciares, Weltnaturerbe, einer der wenigen Gletscher der Welt, die nicht schrumpfen. El Chaltén mit dem Fitz Roy und dem Cerro Torre, Argentiniens Wanderhauptstadt. Die Cueva de las Manos am Río Pinturas mit Handabdrücken aus der Zeit vor 9.000 Jahren, Weltkulturerbe. Der versteinerte Wald von Jaramillo. Die Ruta 40 durch die Steppe. Und der Nationalpark Monte León an der Atlantikküste mit Pinguinen und Steilküste.

Die Fiesta Nacional del Lago Argentino in El Calafate im Februar, mit Reiterspielen und Schafschur. Die Fiesta del Ovejero in Río Gallegos, das Schäferfest. Die Fiesta Nacional de la Cereza in Los Antiguos am Lago Buenos Aires, das Kirschfest im Januar. Und die Estancia-Feste mit Doma und Asado, die im patagonischen Sommer die gesellschaftlichen Termine der Provinz sind.

Erdöl, Bergbau, Fischerei und Schafzucht tragen die Provinz, dazu ein starker, aber saisonaler Tourismus in El Calafate und El Chaltén. Für Deutschsprachige realistisch ist Reiseleitung im Sommerhalbjahr oder eine kleine Unterkunft in einem der beiden Orte; die Nachfrage nach deutschsprachiger Begleitung ist im Nationalpark verlässlich. Fernarbeit ist in den Städten möglich, in der Steppe nicht.